目前广泛认为的絮凝原理是由于存在双电层及某些物理因素,当加人与胶体粒子具有不同电性的离子溶液时,胶体微粒会发生凝结,并失去稳定性或发生电性中和,不稳定的胶体粒子再互相碰撞而形成较大的颗粒,由于搅拌及布朗运动而使得粒子间产生碰撞,当粒子逐渐接近时,氢键及范德华力促使粒子结成更大的颗粒,便于从水中分离。
常用的絮凝剂有无机絮凝剂、有机高分子絮凝剂和人工合成高分子絮凝剂这三大类。其中,无机絮凝剂按金属盐种类可分为铝盐系和铁盐系,按分子量可分为低分子系和高分子系两大类。无机高分子絮凝剂是无机絮凝剂的主流产品。它是在传统的铝盐、铁盐絮凝剂基础上发展起来的一类新型水处理药剂。传统铝盐、铁盐类絮凝剂使用历史悠久,但在水处理过程中存在不少问题,随后逐渐被迅速发展起来的无机高分子絮凝剂所取代。无机高分子絮凝剂比原有传统药剂有更好的絮凝效果。与无机絮凝剂相比,有机高分子絮凝剂用量小,絮凝速度快,受ph值及环境温度的影响小,生成污泥量较少。